Китай готовится к возвращению с орбиты необычных исследователей — первых в истории страны плодовых мушек, выращенных в условиях китайской космической станции. Эти крошечные обитатели орбиты скоро вернутся на Землю вместе с экипажем космического корабля «Шэньчжоу-19», открывая перед учёными уникальные возможности для изучения биологии в невесомости.
Плодовые мушки (Drosophila) — не просто насекомые, а настоящие звёзды лабораторий. Благодаря быстрому циклу размножения, компактным размерам и удивительной схожести их генома с человеческим, мушки давно стали идеальной моделью для биологических исследований.
Как мушки завоёвывают космос
15 ноября 2024 года Китай впервые отправил этих насекомых на орбиту с помощью грузового корабля «Тяньчжоу-8». Главная задача эксперимента — понять, как живые организмы развиваются, ведут себя и выражают гены в условиях микрогравитации и слабомагнитной среды.
Исследователи из Института биофизики Академии наук Китая под руководством профессора Ли Яня провели уникальный эксперимент — в течение месяца в космосе было выращено три поколения плодовых мушек. Все они прошли полную процедуру перемещения и отбора образцов, которую выполняли китайские космонавты.
Это первый в истории случай, когда на космической станции был создан полноценный центр разведения мушек с целью научных исследований, и одновременно первый в мире опыт изучения влияния «слабомагнитного» космического окружения на биологические процессы
Космические мушки не просто летали — они жили, размножались и даже проявляли поведенческие особенности, не наблюдаемые на Земле. Учёные собрали большой массив видеоданных, фиксируя, как насекомые спят, «ухаживают» друг за другом и реагируют на стресс.
«Мы заметили, что в условиях невесомости мушки начинают парить, кувыркаться, а их брачные танцы становятся менее эффективными», — делится наблюдениями профессор Ли Янь. — «Они часто потирают лапки — это можно сравнить с тем, как человек нервно чешет голову от волнения».
Шаг к жизни за пределами Земли
Эксперимент проходил в компактной биокамере, оснащённой системами контроля температуры, влажности, света и газообмена. Платформа размещена в биологическом модуле станции, которая с 2022 года уже приняла на борт целую «космическую ферму» — от растений до червей и рыб.
По словам руководителя Центра прикладных исследований при Китайском центре космических приложений Чжана Вэя, эти эксперименты помогут раскрыть, как именно микрогравитация влияет на рост, развитие и обмен веществ живых организмов, а также углубить понимание самой природы жизни.
Скоро замороженные образцы мушек вернутся на Землю для генетического анализа. Эти исследования не только открывают новую главу в биологии, но и подготавливают научную базу для будущих межпланетных путешествий человека.